Je bent nu hier terecht gekomen. Mijn advies, en dat van vele anderen hier: vergeet aub dat reisbureau. Hartstikke nuttig voor veel bestemmingen in de wereld, maar niet voor de USA.
Hotels boek je net zo eenvoudig zelf, met een druk op de knop, en over het algemeen zonder enige betaling en annuleerbaar tot 1 of 2 dagen voor aankomst. Gewoon op de website van het hotel of de keten of via hun app. Of eventueel via tussenpersonen zoals booking.com, expedia.com, hotels.com, etc. Maar meestal is gewoon direct bij het hotel/de keten boeken het slimst.
Maak ook een account aan bij de loyaliteitsprogramma's, dat kan best lucratief zijn met gratis nachten oid. De grote ketens (die allen tientallen verschillende "merken" hotels hebben) zijn
Marriott (alles van mid-range tot duur - Towneplace suites, Residence Inn, Courtyard, Four Points, Springhill suites, Fairfield Inn, AC, Aloft, Moxy),
Hilton (alles van mid-range tot duur - Spark, Hampton Inn, Garden Inn, Tru, Homewood suites, Canopy, Doubletree),
Choice (meer budget - Comfort Inn, Quality Inn, Country Inn, Sleep Inn, Clarion, Radisson, Mainstay suites, EconoLodge) en Wyndham (budget tot mid-range - Microtel, Travelodge, Super 8, Ramada, Baymont, Wyndham Garden, Days Inn, Howard Johnson, Hawthorn Suites). Iets kleinere ketens die je minder tegen komt bij dit soort vakanties zijn Hyatt (upper mid range tot duur, vooral grotere hotels in de steden), IHG (mid-range tot duur, Candlewood suites, Holiday Inn) . Daarnaast zijn er nog wat budget hotelmerken die geen onderdeel zijn van een grotere keten, zoals Red Roof Inn, Motel 6, Americas best value inn, en uiteraard vele duizenden privately owned hotels.
Direct boeken maakt het geheel ook flexibel. Mocht je toch om wat voor reden dan ook iets willen wijzigen, dan kan dat. Ook nog tijdens je reis. Je betaalt pas als je aankomt of vertrekt, en niet vooraf. Uiteraard heb je wel een credit card nodig die het mogelijk maakt om gedurende de reis alle kosten voor hotels, huurauto en alle bijkomende zaken op te chargen. Een mastercard van een bank met een bestedingslimiet van 2500 euro oid voldoet meestal niet.
Ander groot voordeel van zelf regelen: je hebt de mogelijkheid om bijvoorbeeld accommodaties in de national parks te boeken, iets dat een reisbureau vrijwel nooit aanbiedt. Zeker bij Grand Canyon is dat absoluut aan te raden. Als je regelmatig even kijkt dan komt er altijd wel iets vrij. En dan kun je dus voor minder geld een cabin aan de rim van de canyon hebben, ipv een standaard motelkamer in Tusayan. Voor Grand Canyon is Xanterra de consessiehouder. En de website om accommodaties te boeken is
https://www.grandcanyonlodges.com/. Met name de cabins van de Bright Angel Lodge zijn leuk en goedkoop (klein, op leeftijd, geen AC, maar wel schoon en prima). Wil je nieuw, luxer en met AC dan is de Maswik lodge (south) de beste keuze, maar wel duur. Mijn favoriet: Thunderbird en Kachina Lodge. Gebouwd in de jaren 80, geen AC maar wel evaporative cooling, beetje weinig uitstraling, maar verder helemaal prima. Top of the line is het El Tovar. Duur, maar wel echt "het" klassieke hotel in Grand Canyon village.
Datzelfde geldt voor vliegen. Tickets koop je bij voorkeur gewoon direct bij een airline. Er wijzigt nog wel eens wat in vluchtschema's, en zeker bij niet-directe vluchten kan het zomaar zijn dat daardoor je vluchtschema overhoop gaat. De computer herboekt je dan meestal wel automatisch, maar dat is niet altijd het beste alternatief. Bij een boeking via een reisbureau zit je daar echter wel meestal aan vast. Boek je direct bij een airline, bijvoorbeeld KLM of Delta, dan kun je kostenloos en met een telefoontje naar de airline in zo'n geval ook een andere route kiezen. Dat kan er soms zelfs toe leiden dat je origineel een wat goedkopere vlucht boekt met een connectie, en dat je na een schedule change uiteindelijk zonder meerkosten toch die directe vlucht kunt kiezen. Hoe verder je van te voren boekt, en hoe krapper de connecties zijn, des te groter de kans dat er tussen boeken en vertrek een significante wijziging optreed.
Tot slot de huurauto: ook die boek je het beste gewoon direct, bij een van de grote verhuurders. Ook daarvoor hoef je niet vooruit te betalen en je loopt dus ook geen risico. Bij een aantal verhuurders mag je zelf je auto uitkiezen (in ieder geval bij Alamo, Hertz, National). Bij sommige verhuurders is er ook een systeem waarbij je zelfs de goedkoopste auto kunt huren, en dan mag kiezen uit meerdere typen, ook vaak grotere auto's. Dit is zo bij Hertz en bij National, waarbij de eerste voor Nederlanders vaak de meest interessante tarieven biedt. Ook kun je in vrijwel alle gevallen e.e.a. vooraf zo regelen (online) dat je bij aankomst niet langs een balie hoeft, maar direct een auto kunt uitzoeken, in kunt stappen en bij de uitgang van de garage alleen je rijbewijs en credit card overhandigt en 2 minuten later klaar bent.
Al dat soort dingen kan een travel agent je niet bieden. Dan huur je een auto met een "voucher". Vooraf betalen, vaak geen keuze en moet je altijd via een balie, wat veel tijd kost.
Mijn tip: gebruik de kennis op dit forum en regel e.e.a. gewoon zelf.
