Het heeft even een paar dagen geduurd om bij te komen, maar hier dan mijn verslag van mijn korte driedaagse solo trip naar Las Vegas, Nevada.
Hoofdpersoon: Martijn, 44 jaar oud. Rocker. Las Vegas verslaafde. Zelfbenoemd expert. Weet alleen niet zo heel goed in welk vakgebied.
Aantal keren hiervoor naar Vegas geweest: zo rond de 14-15 keer.
Soort trip: solo
Duur trip: drie dagen (16-10 aankomst, 19-10 retour)
Hoofddoelen:
De Vegas Internet Mafia Family Picnic (kortweg VIMFP) bijwonen, het Sammy Hagar concert beleven en tussendoor nog flink wat gokken, veel en lekker eten, hier en daar een cocktail, een Cirque show en waar mogelijk nog een beetje shoppen. En dat in twee-en-een half dag.
De Prelude
Vroeger, toen ik nog samenwonend was in een huurhuis, geen kinderen had en de economie in de lift zat was het makkelijk plannen naar Las Vegas. Het kwam er in het kort op neer, dat als wij zin hadden, wij gingen. Geld was geen issue en met zaken als schoolvakanties, oppas en tijdige planning hadden wij niets te maken. Fast forward naar 2014: twee (bloedjes) van kinderen, een hypotheek en nog steeds dezelfde prachtvrouw (nu getrouwd). Maar helaas geen spontane trips meer naar het prachtige Las Vegas. Dat natuurlijk wel als een fata morgana continu zwoel in mijn oor bleef fluisteren. "Martijn... Martijn.... Kom snel. Al die mooie lichtjes....De gratis cocktails....Gokken totdat je erbij neervalt...Cheesecake en Pizza.".
En dus ga je op zoek naar een legitieme reden om toch te gaan. En die kwam er in de vorm van de Vegas Internet Mafia Family Picnic. Dit is een jaarlijks terugkerend evenement waar Vegas fanaten van over de hele wereld samenkomen om een aantal live podcasts mee te maken en samen allerlei vormen van vertier te beleven. Een evenement dat fans van over de hele wereld aantrekt. Editie 2014 werd gehouden in het D Las Vegas Hotel te Downtown. De betrokken podcasts waren: http://www.fivehundybymidnight.com/fhbm/ en http://www.vegasgangpodcast.com/. Five Hundy richt zich meer op de toerist en is werkelijk een hi-la-rische show, vooral dankzij de host Tim Dressen die altijd wel een scherpe mening over alles heeft en zijn prachtige vrouw Michele, die over een briljante soort humor beschikt. De Vegasgang podcast richt zich vooral op de zakelijke kant van Vegas en is minstens net zo interessant als Five Hundy By Midnight. Dus zeker luisteren!
Hoe dan ook, ik wilde er graag bij zijn. Maar eigenlijk was het net te weinig om een trip te rechtvaardigen. En toen hoorde ik dat Sammy Hagar zijn verjaardagsconcert zou houden na afloop van VIMFP. Sammy Hagar is al jaren een van mijn grote helden (hij was jarenlang de zanger van mijn favoriete band Van Halen). En als klap op de vuurpijl: voor VIMFP gangers was het concert gratis. Cadeautje van Derek Stevens, de grote baas van The D (en de Golden Gate). En dat moest ik gewoon meemaken.
Toen heb ik de stoute schoenen maar aangetrokken en mijn vrouw lief aangekeken. Schat, wat denk je? Zij dacht even een paar hemeltergend lange seconden na en knikte bevestigend. Drie dagen, niet meer (wegens een bruiloft). En waag het niet je vlucht te missen! Hell to the yeah! Ik ga naar Vegas! Kijk: daarom ben ik met haar getrouwd. Ze is gewoon cool in dat soort dingen. Grote grijns op mijn gezicht. Een hele week lang.
Maar dan: met wie ga ik? Mijn vrouw kon zelf niet mee, wegens verplichtingen. Dan mijn grote broer natuurlijk. Ook geen optie, net een nieuwe baan begonnen. Beste vriend dan? Had dolgraag gewild, maar ook weer andere verplichtingen. Met pijn in het hart moest hij ook afslaan. Dan maar solo. Ook goed.
Vlucht, auto, hotels en MyVegas
Uiteraard heb ik geprobeerd om overal de best mogelijk deal uit te slepen en dat is mij heel goed gelukt.
De vlucht via United: 545 euro bij vliegtickets.nl. Nog airmiles ingewisseld zodat ik 40 euro korting kreeg.
Auto: 3 dagen autohuur bij Dollar via rentalcars.com voor 80 euro (goedkoopste klasse)
Hotels:
Nacht 1: Mirage Hotel: gratis via Myvegas
Nacht 2 en 3: Downtown Grand Hotel via Expedia voor 90 euro per nacht (vrijdag en zaterdag). Prima deal dus.
Cirque de Soleil Show Love: gratis via Myvegas.
Dag 1
De vlucht met United was prima. Prachtige prijs natuurlijk. Goede inflight entertainment, vriendelijke service en alles was op tijd. Het eten was niet best, maar dat is niet anders dan verwacht. Eerste vlucht van Amsterdam naar Houston. Daar zou ik zo'n drie uur moeten wachten. Maar toen ik aankwam zag ik dat er 20 minuten later ook een United vlucht naar Las Vegas zou vertrekken. Dus op naar de balie en met mijn allervriendelijkste en charmantste toon vragen of ik heel misschien een vlucht eerder kon. En jawel! Het kon. Score! Dat leverde mij zomaar even drie uur extra op.
Tijdens de vlucht van Houston naar Vegas kreeg iedere passagier ook nog een pakje "speelkaarten" van de Cosmopolitan mee. Op deze kaarten stonden allerlei aanbiedingen en freebies waaronder 25 dollar freeplay in het casino. Dubbel score!
Dat is lekker eten!
Misschien wel het een na mooiste gevoel ter wereld. Als je dit ziet.
Ik had alleen handbagage dus kon na het landen meteen door naar de rental car shuttle. Op naar mijn derde score! Een gratis upgrade naar een SUV of hoger. Tenminste, dat was het plan. Ik had immers de laagste klasse auto geboekt en mijn ervaring was dat die rond 16.00 uur altijd wel weg zijn. Zodat je automatisch wel een mooiere auto krijgt. Right? Wrong. Ik mocht kiezen uit een witte of een zwarte. Prius. De meest onsexy auto ter wereld. Een auto die zo niet sexy is dat hij niet eens geluid maakt als je de auto start. Ik heb de zwarte gekozen en direct naar de Cosmopolitan Valet gereden. En wat is het toch heerlijk om die prachtige strip op te rijden. Al die mooie lichtjes. Geen haast, geen gedoe. Alleen maar kijken en genieten.
Mijn chick magnet:
The Cosmopolitan is een prachtig hotel, een van mijn favorieten. Vol met hippe, trendy, rijke en vooral jonge mooie mensen. En Martijn in een Prius. Maar wel met een vrijspelbon van 25 dollar in de handen. Direct ingewisseld, een peuk opgestoken (in Las Vegas rook ik, en met verve. Soms blaas ik kringetjes rook) en mijn favoriete gokkast The Princess Bride opgezocht. Voor wie het niet weet, The Princess Bride is de leukste film aller tijden. En de gokkast is minstens net zo leuk. Als die in een gulle bui is tenminste. En dat was hij vooral niet. 60 dollar en een vrijspelbon van 25 dollar lichter gaf ik mij gewonnen. "Mijn tijd komt nog wel", zei ik vastbesloten. Tijd om te eten. En dat kan je goed bij The Cosmopolitan. Heel goed. The Wicked Spoon Buffet is namelijk een van de beste in Vegas en dat wist ik (ik ben een expert namelijk). Met 38 dollar p.p. niet goedkoop, maar wel ongelimiteerd heerlijk eten. En cheesecake.
The Wicked Spoon Buffet
Heerlijke Mac N Cheese (zelf samenstellen), pizza, mozarella breadsticks, sesame chicken, nog meer pizza, sushi, spicy nuts, salami, pork loin, Italian Sausage en een waldorf salade. We moeten immers wel op de lijn letten.
Als dessert: Peanut Butter Brittle Icecream, een huge Chocolate cookie, cheesecake, Carrot cake en een Red Velvet Low Calorie Cupcake om het geheel in stijl af te ronden. Ieder pondje gaat immers door het mondje!
Zoals altijd was dit buffet heerlijk en ik rolde zeer voldaan en minstens drie kilo zwaarder terug naar de Valet. Bij de Cosmo scan je zelf je Valet ticket en stonden ze binnen drie minuten met mijn glimmende Prius voor mijn neus te zoemen. Twee dollar tip en op naar de Mirage.
The Mirage
In al mijn eerdere trips naar Vegas was ik op de een of andere manier nog nooit in The Mirage geweest. En dat voor zo'n iconisch Strip hotel. De keuze om daar de eerste nacht te logeren was daarom snel gemaakt. Plus het feit dat ik er gratis via Myvegas kon slapen natuurlijk.
Eigenlijk voldeed The Mirage precies aan mijn verwachtingen: een prima middenklasse hotel. Zeer adequaat, maar begint wel wat (kleine) tekenen van ouderdom te laten zien. Wat barstjes in de verf hier en daar. Goede bedden. Wel hele kleine badkamers. Toen het net open ging was dat misschien de norm, maar nu achterhaald door nieuwere en betere hotels. Het casino is groot en levendig. En wat kunnen sommige mensen schreeuwen zeg. Zonder dat er eigenlijk aanleiding voor is. Volwassen mannen. Vreemd. En onnodig.
Mijn prima kamer in The Mirage:
Wel een ienie mienie badkamer:
Terwijl ik aan het gokken was werd ik nog door een dame van de nacht getrakteerd op een "how you doing, baby?" in mijn oor. Ze vond het ook nodig om haar avances kracht bij te zetten door hard in mijn schouder te knijpen. Hier schrok ik zo van dat ik achterover vloog. Zij schrok weer zo van mijn reactie dat ook zij achterover vloog. Het was een dolle boel.
Na een paar uur gokken achter de machines en een mooi aantal Margarita's was ik 200 dollar en een fijn licht gevoel in mijn hoofd rijker. Morgen weer een dag! Viva Las Vegas, Baby!
De cijfers:
United Airways: 8- (vooral door de prijs)
Wicked Spoon Buffet: 8+
The Mirage: 7,5
Gokken: +$200
Volgende dag: Downtown Grand, immense rampspoed (valt stiekem wel mee hoor!) en een Cirqueshow die alles goed maakt.
)
, jammer van die Prius. 
