Ph.D in de Verenigde Staten

[Jazzy]

Hi allemaal,

Mijn naam is Jesse en ik ben van plan om in de Fall van 2016 te gaan starten met een Ph.D in de VS. Op dit moment ben ik bezig met mijn tweede master in Nederland. Ik heb dus nog voldoende tijd om alles in werking te zetten, alhoewel ik natuurlijk al met het een en ander ben begonnen. Ik zag dat er al een topic over was, maar diegene zit in een heel andere hoek, en loopt natuurlijk tegen andere dingen op. Vandaar dat het me handig leek mijn eigen topic te openen.

Ik heb op dit moment contact met een professor op mijn voorkeursuniversiteit, zij is erg enthousiast over mijn onderwerp. Natuurlijk zal ik eerst de gewraakte GRE af moeten leggen, waar ik erg tegen op zie. Ik zie voornamelijk op tegen het quantitative onderdeel, maar ik vraag me af hoe belangrijk dat deel is voor de toelating (ik zit in de PolSci/International Relations area).

Ik ben ook nog volop aan het kijken naar andere universiteiten, maar mijn voorkeur gaat zeker uit naar de west coast. Ik heb eerder aan de west kust gewoond (Washington state) maar ook aan de oostkust (D.C.) en ik voel me veel meer thuis aan de west kust dan aan de oost kust. Als er nog tips en tricks zijn, of andere ervaringsverhalen (ik heb al het een en ander gelezen, ik lees al een tijdje mee) hoor ik het graag!

Groetjes, Jesse

[Minnim]

Leuk! Ik weet niet hoe belangrijk de quantitatieve GRE is in jouw veld maar ik zou er niet op rekenen dat het onbelangrijk is - bij PolSci komen toch wel veel cijfers kijken. Maar gewoon flink oefenen en dan zal het allemaal wel meevallen!

Kijk je ook naar alles tussen de westkust en de oostkust?

[Jazzy]

Klopt, daar heb je ook een punt. Ik heb in ieder geval het officiele oefenboek gekocht, dus ik weet waar ik deze zomer mee bezig ben Ik wil in ieder geval op alle punten zo hoog mogelijk scoren!

Ja ik las ergens dat jij twee masters en een Ph.D in de VS hebt gedaan, of haal ik nu twee mensen door de war? Heb jij dat toevallig in een staat tussen de oost en west kust gedaan? Nog tips voor goede uni's? En waren jouw masters/Ph.D ook in het PoliSci/IR veld?

[Hockey]

Nog tips voor goede uni's?

Wat goede universiteiten zijn kan je vinden op internet op allerlei lijstjes van Business Week, U.S. News en dergelijke media. Maar een goede universiteit is misleidend. Zoek er een die op jouw vakgebied hoog staat aangeschreven. Een voorbeeld, USC in LA is een redelijk goede universiteit, niet top, maar behoorlijk goed. Doch hun accounting program is wel top. Stanford is de beste universiteit in Californië, maar het beste accounting program is bij USC (is mij verteld door mensen uit de branche aldaar). Verkijk je dus niet op de algehele reputatie van een universiteit.
En kijk ook vooral naar wat je na je studie wil gaan doen. Als je teruggaat naar Europa, kijk dan eens welke universiteiten in de VS hier hoog aangeschreven staan.

[Locutus]

Kijk ook naar in hoeverre er funding beschikbaar is. In de STEM velden is een fully funded PhD de normaalste zaak van de wereld, maar in de humanities is het een stuk minder vanzelfsprekend.
Verder is die GRE vooral een kwestie van oefenen, het enige wat de GRE test is hoe goed je in staat bent om de GRE te doen, en niets meer.
Besteed ook genoeg aandacht aan je personal statement enz. Deze zijn doorgaans niet ontzettend belangrijk, maar een belabberde essay kan je application maken of breken.

[Minnim]

Ik ben naar de VS gegaan voor een PhD maar heb uiteindelijk twee masters gehaald en ben toen gestopt.
Vanuit mijn ervaring is de belangrijkste tip: kijk inderdaad echt naar de reputatie van het specifieke programma waarin je geïnteresseerd bent, naast de universiteit in het algemeen. Kijk binnen het programma ook specifiek naar de professoren in wie je geïnteresseerd bent. Wat hebben zij in de afgelopen paar jaar gepubliceerd? Hoe veel daarvan was in samenwerking met grad students? Is dat altijd dezelfde student? (Dat bleek bij mij - een professor publiceerde veel maar altijd met dezelfde student. En de ander had in het verleden een aantal belangrijke dingen gepubliceerd maar was de afgelopen jaren praktisch met pensioen, inclusief maanden van het academisch jaar in een andere staat wonen) Natuurlijk ligt de verantwoordelijkheid voor het halen van een PhD uiteindelijk bij jezelf maar het helpt wel als je advisor je actief bij onderzoek betrekt.

Ik heb dit inderdaad niet aan de kust gedaan, maar in Minnesota. Over het algemeen een fijne staat - winter is rot maar voorjaar daardoor des te fijner Wel een ander vakgebied dan jij dus ik kan verder niet helpen met welke programma's goed zijn. Kijk eens op het GradCafe forum, dat is een goede plek voor info.

[Jazzy]

Bedankt allen voor de reacties! Hockey, bedankt voor de tip, ik zal daar ook zeker op letten. Ik zou na de Ph.D het liefst willen blijven in de VS, maar goed, zoals ik heb gelezen op het forum (en uit eigen ervaring weet) is het gewoon enorm lastig zonder een baan aanbod en een werkgever die je wilt sponseren. Ik vind het daarom ook lastig om een keuze te maken met het oog op de toekomst (voor na de Ph.D).

Locutus, bedankt, dat is ook een goede tip. Ik weet dat er sommige universiteiten zijn waar je een stipend krijgt, terwijl je bij anderen hartstikke veel betaald. Ik ben inderdaad een beetje aan het oefenen, maar de zomer is helemaal ingeruimd hiervoor. Zijn er mensen die ervaring hebben met het nemen van een GRE hier? Een personal statement moet goed komen, ik heb er over de jaren heen zoveel moeten schrijven, dat ik me daar op dit moment het minst druk over maak (ik maak me drukker over de financien en de GRE)

Minnim, super bedankt voor de goede tips! De professor met wie ik nu contact heb gehad in de VS is enorm enthousiast over mijn onderwerp, wat natuurlijk erg fijn is. Maar ik moet me niet blind gaan staren op haar natuurlijk, en ik weet verder ook niet veel van haar 'reputatie' (hoe zij omgaat met haar studenten) Daar zal ik ook eens naar gaan kijken. Mag ik vragen waarom jij er uiteindelijk voor hebt gekozen twee masters te doen? En ben jij nu nog in de VS of inmiddels terug in NL/Belgie? En ik zal zeker gaan kijken op Gradcafe, thanks!

[Minnim]

Oh, wat betreft financien: ik weet dat er hier een forummer is wiens vrouw geen tuition vergoeding + stipend kreeg en die zelf voldoende grants etc heeft binnengehaald, maar dat is volgens mij meer uitzondering dan regel. In elk geval in mijn veld krijgt elke student een stipend, en als je dat niet krijgt willen ze je niet graag genoeg hebben. Dat is dan wel vaak een stipend gebaseerd op werk, i.e. ik kreeg 'gegarandeerde teaching assistantships voor 5 jaar', en dat betaalde dan m'n tuition + een stipend (naast een scholarship m'n eerste jaar). Daar zou ik dus wel echt op mikken!

Doe je alleen de algemene GRE of ook een subject GRE? De algemene GRE was voor mij in Amsterdam, in een kamertje met een stuk of zes computers, afgeschermd van elkaar. Toen ik hem deed was het nog een computerized adaptive test, waarbij elke vraag moeilijker of makkelijker was dan de vorige afhankelijk van of je de vorige goed of fout had. Nu gaat het per section, de tweede section is moeilijker of makkelijker dan de eerste afhankelijk van hoe goed of slecht je het in de eerste deed. Het idee is dat als je het goed doet, je moeilijkere vragen krijgt omdat makkelijke vragen te makkelijk voor je zijn, en vice versa.
In elk geval klinkt het alsof het wel goed komt - gewoon veel oefenen oefenen oefenen, en dat ben je van plan. Ik had een Kaplan boek geloof ik, van een vriendin geleend die hem ooit voor vocabulary gekocht had.

Fijn dat de professor enthousiast is! Maar heel verstandig om haar reputatie te onderzoeken. Ik had meer naar hun publication record moeten kijken. Ik klink nu heel cynisch, maar professoren zeggen van alles om studenten binnen te halen En vaak geloven ze het zelf ook. Maar ze zien dingen niet altijd realistisch.

Als onderdeel van m'n PhD programma haalde ik ook een master in een gerelateerd vakgebied. Ik realizeerde me dat ik dat veel interessanter vond (en dat ik de motivatie en vastberadenheid niet had om een PhD te halen...). Toen heb ik besloten om die master te halen + een master ipv PhD in m'n originele vakgebied (had alles gedaan in het programma behalve het schrijven van de dissertation). En nu ben ik basis van die gerelateerde master aan het werk in de VS (dat weer via een andere route want ik ben met een Amerikaan getrouwd, maar het bedrijf waar ik werk had me anders wel voor een H1B willen sponsoren zeggen ze, dat doen ze met enige regelmaat, maar ik heb dus nooit hoeven uitzoeken of dat echt zou gebeuren).

[Locutus]

Inderdaad! de GRE is nu per sectie ipv per vraag moeilijker/makkelijker. Het begon bij mij (ook in Amsterdam in een kamer met afgeschermde computers, maar dan in 2013) met het geschreven deel. Volgens mij 2 essays schrijven die beiden een andere insteek hebben. Naar wat ik gehoord heb, geven de meeste programma's hier weinig om, en zo lang je dit fatsoenlijk doet zouden ze hier niet naar moeten kijken. Daarna komen de quantitative en verbal secties. Je krijgt eerst van beiden één, en afhankelijk van hoe je die doet, is de volgende sectie makkelijker of moeilijker. Wat wel naar is, is dat je van één van de twee soorten (bij mij quantitative) 3 secties moet doen, waarvan er eentje niet telt, maar gebruikt wordt om nieuwe vragen te ontwikkelen ofzo. Dus denk je er vanaf te zijn, moet je er nog een doen!
Gelukkig zit er wel een pauze tussendoor waar je 15 of 30 minuten even kan bijkomen en niet met die geldverspilling bezig hoeft te zijn. Na afloop van de test kan je ervoor kiezen om gelijk je scores te zien van de quantitative en verbal sections, of om dit later te bekijken.

De TOEFL is overigens een heel ander verhaal, hier hoef je alleen het minimum voor te halen, maar voor de meeste lui in het academische systeem zou dit geen probleem mogen zijn. Allemaal geldverspilling

[Jazzy]

Minnim en Locutus super bedankt voor jullie uitgebreide antwoord!

Ik ga daar inderdaad voor een stipend en tuition (ik bedoel, better aim high ) en ik hoop zelf een aantal grants binnen te slepen. Maar dat is altijd lastig. In februari 2016 loopt de master die ik nu doe af, en ik hoop daarna een baantje te kunnen vinden (niet perse gerelateerd aan mijn werkveld) om nog tot de herfst van 2016 mijn spaarrekening op te vullen, zodat ik een beetje een (mini) buffer heb.

Ik moet alleen de algemene GRE doen. Maar stel dat je dan dus de makkelijkere vragen krijgt omdat de eerste sectie niet zo goed gaat, houdt dit dan ook in dat je niet meer een perfecte score kan halen? Ja veel oefenen is volgens mij het enige wat ik kan doen hier. Ik ben van plan 'm eind augustus te nemen, en dan in de maanden juni, juli en augustus elke dag een beetje te oefenen. Lijkt misschien veel (of niet, weet ik eigenlijk niet) maar ik ben echt heel slecht met getallen!

Dat is ook een interessante route! Ik ben nu met mijn tweede master bezig, en een derde zie ik echt niet zitten, wil wel heel graag verder in mijn onderzoeksgebied. Wat fijn dat je huidige werkgever dat wilde doen zeg! Woon je nu ook nog in Minnesota of ben je inmiddels ergens anders heen verhuisd?

Locutus, ben jij ook bezig met een Ph.D of heb je die afgerond? Ik zie er zo tegen op. Het klinkt als een aantal uren pure marteling (voor mij dan haha). De TOEFL hoef ik gelukkig niet te doen (heb ik al wel twee keer gedaan, dus ik ken het) omdat ik een master heb van een universiteit in een Engelssprekend land (VK). Dus daar bespaar ik toch weer zo'n 120 euro mee! Dat is pas geldverspilling, die dingen zijn super simpel vond ik en met een enorm lage score kom je er echt wel inderdaad!

[Locutus]

Ik ben afgelopen september begonnen met mijn PhD hier.
Om terug te komen op de GRE, als je makkelijkere vragen hebt in de tweede sectie, heb je er in de eerste al genoeg fout gedaan om niet meer die perfecte score te krijgen. Maar maak je niet al te druk over die GRE, het is geen pretje maar zo ontzettend vreselijk is het nou ook weer niet
Het enige wat de GRE test is hoe goed je bent in het maken van de GRE. Leer strategieën om de vragen te beantwoorden, en oefen wat er behandeld wordt in de GRE.
Wat betreft die grants, ik ben erachter gekomen dat het aantal grants voor internationale studenten vrij beperkt is, vooral in vergelijking met wat er beschikbaar is voor Amerikanen. En bij je visuminterview zal het consulaat vooral kritisch zijn op hoe je het gaat betalen, dus met een financiering vanuit de uni sta je er een heel stuk sterker voor dan als je geen funding zou hebben.

[Minnim]

Ik zie er zo tegen op. Het klinkt als een aantal uren pure marteling (voor mij dan haha).

Reken er maar op dat je nog wel meer met getallen zal moeten doen tijdens je PhD hoor, PoliSci is toch wel een werkveld waar veel statistiek gebruikt wordt

Ik zit inderdaad nog steeds in Minnesota, zijn een beetje automatisch er in gerold om hier te blijven. Maar de winters zijn wel koud dus misschien verhuizen we over een tijdje! De derde master, die in m'n originele vakgebied, heb ik eigenlijk vooral gehaald omdat ik toch al aan alle eisen voldaan had als onderdeel van het PhD traject. Want drie masters is inderdaad lichtelijk overdreven Houd er wel rekening mee dat ook jij waarschijnlijk weer vakken zult moeten volgen etc en effectief gezien nog een master zal moeten halen als onderdeel van het PhD traject. In Nederland doe je eerst een master en dan doe je tijdens je PhD alleen onderzoek (geen vakken meer) maar dat is in de VS meestal niet zo.

[Jazzy]

Wederom bedankt voor jullie reacties, Locutus & Minnim! Ik zal me proberen minder druk te maken om de GRE

Als ik vragen mag, Locutus, hoe heb jij de financieen geregeld? Mijn plan is dus om deze zomer een research proposal te schrijven aangezien ik drie maanden vrij ben, en te onderzoeken welke beurzen beschikbaar zijn voor mij. Toen ik mijn master deed in het VK heb ik dat ook met een beurs gedaan, maar ik vraag me af of ik twee keer aanspraak kan maken op die beurs. Er zijn volgens mij echt veel (NL) beurzen beschikbaar als je goed zoekt, maar dat kan ik ook verkeerd hebben (bijvoorbeeld voor mensen met Friese voorouders. Niet dat ik in die categorie val.. maar toch). En hoe bevalt het so far? Moet jij inderdaad ook vakken volgen en een soort master doen zoals Minnim zei?

Ik ben me er inderdaad van bewust dat een Ph.D in de VS er iets anders uit ziet dan in Nederland, maar dat is ook een van de redenen dat ik het graag in de VS wil doen. Ik weet dat er inderdaad enige statistiek betrokken is bij PoliSci en dat lukt ook wel, maar als ik in het GRE oefenboek kijk, zie ik dingen die ik nog nooit heb gezien. Misschien dat ook statistiek belangrijker is op een VS uni in vergelijking met een NL uni?

In ieder geval enorm bedankt voor de nuttige informatie!

[Minnim]

Oh, als er dingen bij zijn die je nog nooit hebt gezien is het misschien een idee om bijles van een wiskundeleraar te doen? Niet lang, maar een paar uurtjes om specifiek te leren hoe die dingen die je nog nooit hebt gezien werken. Voor mij was alles herhaling geloof ik.

Beurzen: VSB fonds en Fulbright zijn goede opties om naar te kijken, al is Fulbright mogelijk niet ideaal want daarmee krijg je een J1 in plaats van F1 visum en dat geeft minder recht op tijdelijke werkvergunning na afstuderen (en mogelijk ook tijdens het studeren).

[Jazzy]

Minnim, daar zit ik inderdaad aan te denken. Toen ik een paar jaar geleden nog vwo deed had ik een wiskunde bijles leraar die alles super goed kon uitleggen, dus ik bel hem deze zomer eens even op! Het is inderdaad erg lastig die dingen zelf te leren, helemaal als je niet echt een wiskunde knobbel hebt!

Ik heb een beurs van het VSB fonds mogen ontvangen voor mijn master, dus ik vraag me af of ik daar twee keer aansprak op mag maken (als ik dan al zo gelukkig mag zijn om hem twee keer toegewezen te krijgen!). Ik heb naar Fullbright zitten kijken maar een van de nadelen was inderdaad dat ik een J1 visum krijg, volgens mij zelfs met die two year rule erbij. En ik dacht (maar ook dit kan ik fout hebben) dat Fullbright geen beurzen geeft voor een hele Ph.D in de VS, maar voor een onderzoek doen voor je Ph.D in Nederland. Maar ik ben niet kieskeurig, als Fullbright toch beurzen geeft voor een volledige Ph.D in de VS (en niet voor onderzoek voor je Ph.D vanuit Nederland) zeg ik daar zeker geen nee tegen, ongeacht het visum wat ik daarbij zou krijgen.

[Locutus]

Bij de universiteiten die mij een admission offer gaven, zat er funding bij inbegrepen. Ze garanderen voor PhD studenten op de een of andere manier funding. In mijn eerste semester moest ik lesgeven, maar afgelopen semester en gedurende de zomer betaalt mijn PI voor tuition en dergelijke.

Ik moet inderdaad vakken volgen. Ik moet een totaal van 6 vakken doen omdat ik al een master heb. Ik doe er 2 per semester, dus deze herfst ga ik de laatste 2 doen. Als ik die 2 gedaan heb, en een proposal geschreven en verdedigd heb, kan ik verder naar een PhD candidate.

[Jazzy]

Thanks voor je info Locutus! Hoe lang duurt je Ph.D in totaal? Ik weet dat er een aardig verschil kan zitten per universiteit; sommige duren maar 3-4 jaar, terwijl andere 6-7 jaar duren. Ik weet eigenlijk niet of ik daar ook op moet letten bij het kiezen van universiteiten. In ieder geval bedankt voor al jullie info. Ik heb voor mijn huidige master nog drie weken college en dan een aantal maanden vrij, waarin ik me ga voorbereiden op de GRE, mijn motivatie etc. ga schrijven en aanbevelingsbrieven ga regelen, zodat ik alles in de herfst kan indienen! Ik hou jullie op de hoogte!

[Minnim]

Bij ons kreeg je funding gegarandeerd voor 5 jaar, met het idee dat een PhD halen 4 a 5 jaar duurt. Er was toen ik begon net een maximum van 7 jaar ingesteld voor het halen van een PhD, en daarvoor waren er in ons programma wel eens studenten die er 10 of meer jaar over deden. Heel absurd. Van de 4 studenten die er waren toen ik begon (ja, absurd klein programma) is er een na 7 jaar gepromoveerd, een na 6,5 jaar, een is nu net aan het afstuderen en zal er dan bijna 7 jaar over hebben gedaan, en eentje is nu bijna 6 jaar bezig en ik weet niet of hij bijna afgestudeerd is.
En dat is echt niet in hun voordeel, dat het zo lang duurt. Ik zou dus inderdaad aanraden om uit te vinden hoe lang het bij bepaalde programma's duurt. Vijf jaar is redelijk. Vraag na hoe lang studenten die de afgelopen paar jaar afgestudeerd zijn er over hebben gedaan (en wat zij nu doen).
Helaas weet ik vrij zeker dat als iemand het hoofd van 'mijn' programma dat zou vragen, hij zou zeggen dat ze er normaal gesproken 5 jaar over doen. En ik denk dat hij dat ook echt gelooft, hij heeft geen idee, ziet alleen wat hij wil zien. Ik weet bijvoorbeeld ook dat hij tegen een prospective student gezegd heeft dat elke student afstudeert, terwijl van de drie studenten met wie hij begon (dus zijn eigen advisees) er twee binnen drie jaar zonder diploma vertrokken zijn en er daarnaast ook iemand anders met alleen een master vertrokken is (dit was voor ik wegging met alleen een master, en voordat de toen eerstejaars vertrok met niks - overigens is die prospective student ook bij ons begonnen en na 1 jaar met niks vertrokken).
Dus: stel dezelfde vraag aan de admissions officer (de admin met wie je te maken hebt). En/of aan huidige (of voormalige!) studenten.

[Jazzy]

Super bedankt voor je reactie Minnim! Het programma waar ik nu naar kijk, daar staat inderdaad 3-4 jaar voor. Dat was wat de studie advisor van de Ph.D zei. Maar goed, dat is altijd maar de vraag. Wel gaf hij duidelijk aan dat ik echt iemand moest vinden die erg dicht bij mijn research interests zat, zodat ik inderdaad binnen de 3-4 jaar mijn Ph.D kon behalen. Ik zal inderdaad ook nog even contact zoeken met huidige Ph.D studenten zodat ik erachter kan komen hoe het in het echt werkt.